明朝的灭亡和清朝的兴起，经历了复杂的历史变迁，不易通过简短的文字予以概括。每当提及这一过程中的关键事件，尤其是晚明时期的种种混乱与悲剧，难免会激起愤怒和质疑。然而，细细研读史料后，我仍然认为有必要对这段历史进行记录与反思，尤其是其中那些令人痛心的细节。

历史的开端可以追溯到努尔哈赤建立后金的时期。建州女真的崛起，尤其是在萨尔浒之战中击败明军，彻底改变了辽东的军事格局，为后来的清朝奠定了基础。要知道，如果没有接下来的一系列历史转折，特别是皇太极凭借其非凡的政治智慧和多次关键的军事决策，建州女真或许会一直仅限于边疆的小政权，而无法形成后来的强大清朝。

回望万历末年，辽东的民情与军情已经接近绝望的边缘。地方官员腐败泛滥，百姓的疾苦几乎无人关注，尤其是驻扎在关外的军队，既常年拖欠军饷，又横行霸道，民众的痛苦几乎无法得到任何有效的纾解。甚至有不少百姓发出“生于辽不如走于胡”的哀叹。1616年，努尔哈赤决定建立汗国，首个目标便是位于后金“国都”附近的重要战略城市——抚顺。

利用明朝防线的松懈，努尔哈赤从赫图阿拉起兵，快速袭击了抚顺。抚顺的守军措手不及，而当地的“带路党”早已与努尔哈赤勾结，甚至在距城三里处迎接他的到来。战斗几乎没有遭遇任何有效抵抗，甚至明朝游击将军李永芳也选择投降。李永芳投降后，积极为努尔哈赤出谋划策，帮助他从辽东民众中获取了宝贵的情报，这些情报在随后的萨尔浒之战中起到了至关重要的作用。

努尔哈赤迅速占领辽东的重要城市，俘获了数万民众，为后金赢得了巨大声势。这一切的根源，部分责任也应归咎于明朝政府。万历时期，朝廷由于贪婪，将矿税征收的任务交给了宦官，进一步剥削了辽东地区的民众。这种政策让百姓生活困苦，甚至有不少人因无法忍受压迫而投降女真，寻求生路。

在此期间，辽东太监高淮的恶行加剧了当地的困境。他在辽东推行苛刻的矿税政策，令百姓疾苦不堪。许多百姓在忍无可忍的情况下，选择投降女真，甚至逃入胡人领地。尽管这些行为引发了极大的民愤，但高淮因其为朝廷创造了财富而未曾被更换。随着事态的不断恶化，万历皇帝终于意识到辽东的严重问题，决定亲自出征平叛。

万历皇帝召集了全国精锐，组成了约11万人的庞大军队，其中包括来自各地的精兵、朝鲜军及叶赫部队。虽然明军在人数上占优，且拥有火器优势，但由于指挥失误和战术问题，未能发挥出应有的战力。

在萨尔浒之战中，努尔哈赤展现了卓越的战术才能，充分利用了明军各路兵力不统一、信息沟通不畅的弱点，成功地击败了大部分明军。西路军和北路军相继被击溃。尽管杜松等将领在战斗中顽强抵抗，但由于指挥混乱、支援迟缓，最终未能逆转局势。

萨尔浒之战的惨败，不仅暴露了明军在战略和指挥上的严重问题，也揭示了后金军队在机动性和灵活应变方面的巨大优势。一个至关重要的因素是，努尔哈赤通过自己建立的庞大情报网络，利用从投降民众那里获得的明军情报，精准打击敌军。尽管明军在兵力上占有优势，但未能在关键时刻作出正确决策，导致了整个战局的溃败。最终，努尔哈赤凭借巧妙的战术，几乎全歼了明军主力，为清朝的崛起铺平了道路。

萨尔浒之战的胜利不仅是后金的辉煌时刻，也意味着明朝衰落的开始。这场战斗既是明朝与女真势力之间的决定性冲突，也是后续历史变动的导火索。